챕터 3 그 사람이야?

올리버의 말이 목구멍에서 끊겼다.

마음 깊은 곳에서 원망과 씁쓸한 부당함이 소용돌이쳤다.

소피아만 아니었다면, 왜 그가 수년간의 "고난"을 견뎌야 했겠는가?

그는 진작에 회사를 물려받아 클라라와 부부로서 행복하게 살았어야 했다.

소피아는 구경을 충분히 했다. 그녀는 개빈에게 짧고 정중한 작별 인사를 건넨 뒤 핸드백을 집어 들고 출구로 향했다.

그녀의 뒤에서 급한 발소리가 홀을 가로질러 울려 퍼졌다. 그녀는 억눌린 분노로 떨리는 올리버의 손이 그녀의 팔을 움켜쥘 때까지 돌아보지 않았다.

소피아의 눈에 서리가 가득했다. "놔!"

올리버의 표정은 어두웠고, 목소리는 거칠었다. "도대체 할아버지께 무슨 말을 한 거야? 왜 아직도 회사를 너한테 물려주려고 하시는 거지?"

"할아버지께서는 회사의 장기적인 발전을 고려하고 계셔. 할아버지는 판단력이 뛰어나시니까—그런 말씀을 하신다는 건 분명 내 능력이 네 것보다 훨씬 뛰어나다고 믿으신다는 뜻이지!"

소피아의 눈에 날카로운 비꼼이 스쳤다.

올리버는 학창 시절부터 공부를 못했다. 개빈이 이 모든 세월 동안 그를 견제하지 않았다면, 그는 진작에 길을 잃었을 것이다.

그는 지난 2년을 해외에서 흥청망청 보냈는데—어떻게 국내 시장 발전을 따라잡을 수 있겠는가?

움켜쥔 팔을 내려다보며, 소피아는 망설이지 않았다. 그녀는 발을 들어 올려 내리찍었다.

그녀는 오늘 스틸레토 힐을 신고 있었고, 올리버의 발을 밟으면서 일부러 굽으로 그의 피부를 갈아댔다.

올리버의 얼굴이 일그러지며 뒤로 물러섰고, 고통에 쉭쉭거렸다. "너—!"

소피아는 완전한 무관심으로 그를 바라보았다. 그녀는 가방에서 소독 티슈를 꺼내 그가 만진 자리를 차분히 닦았다.

올리버에게 그 행동은 노골적인 도발로 보였다.

"이게 무슨 짓이야?" 그가 증오로 떨리는 목소리로 뱉었다. "진짜 내가 더럽다고 생각하는 거야? 우리가 결혼했다는 걸 잊은 거야!"

"네가 진짜 깨끗하니? 개빈 할아버지 때문이 아니었으면, 너 같은 바보한테 한 마디도 낭비하고 싶지 않아."

소피아는 사용한 티슈를 근처 쓰레기통에 무심히 던지며 얼음장 같은 시선을 보냈다. "결혼? 내 눈에 그건 법적으로 보호받는 계약에 불과해. 지금은 결혼했지만, 미래에 어떻게 될지 누가 알아?"

그녀가 떠나려 하자, 올리버가 앞으로 달려가 다시 그녀의 길을 막았다.

"그게 무슨 뜻이야? 진짜 나랑 이혼하려는 거야?"

그가 날카롭고 비꼬는 듯한 비웃음을 터뜨렸다. "소피아, 네가 무슨 꿍꿍이를 꾸미는지 모를 줄 아냐. 네 집안은 몰락했고, 넌 사랑받지 못해—밀러 가문의 지원이 필요하잖아."

"할아버지가 너를 그렇게 좋아하시게 만들려고 무슨 비열한 수법을 썼는지 모르겠지만," 그가 계속했다. "내가 클라라를 데리고 해외로 간 가장 큰 이유는 너 때문이었어!"

"네 이기적인 행동에 변명하지 마," 소피아가 무뚝뚝한 목소리로 그의 말을 끊었다. "지금 네 말은 날 더 역겹게 만들 뿐이야. 해외에서의 '네 더러운 짓거리'가 개빈 할아버지 귀에 들어가는 걸 원하지 않는다면, 나한테서 멀리 떨어져 있어."

위협은 노골적이었고, 올리버를 그 자리에 얼어붙게 만들었다.

그 말과 함께, 그녀는 차에 올라타 떠났다.

올리버가 클라라를 데리고 해외로 갔을 때, 개빈은 그의 생활비를 완전히 끊어버렸다. 그가 그 모든 세월을 버틸 수 있었던 건 오직 어머니의 비밀스러운 지원 덕분이었다.

하지만 소피아는 올리버의 모든 움직임을 지켜보고 있었다. 그녀는 필요한 만큼 그의 비행에 대한 증거를 수집해 두었다.

개빈 할아버지 때문이 아니었다면, 그녀는 진작에 그의 "추방"이 실제로 무엇이었는지 폭로했을 것이다.

올리버는 그 자리에 서서 이를 갈며, 붉은 마세라티가 완벽한 드리프트를 하며 시야에서 사라지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

그는 자신의 손을 내려다보았다. 왠지 모르게, 귀국한 이후로 그는 끈질긴 상실감에 시달려 왔다—마치 무언가 중요한 것이 조용히 손가락 사이로 빠져나간 것 같은 느낌이었다.

그는 손을 뻗어 그것을 붙잡으려 했지만, 바람만 잡았을 뿐이었다.

개빈은 그들에게 경매의 시간과 장소, 그리고 초대장을 제공했다.

다음 날 저녁 일곱 시, 소피아는 정시에 행사장에 도착했다. 그녀는 우아하게 몸에 딱 맞는 검은색 이브닝 드레스를 입고 있었고, 그것은 그녀의 우아한 몸매를 완벽하게 드러냈다.

그녀는 근처에 서 있는 올리버를 힐끗 보았지만, 그를 기다리지 않았다. 초대장을 제출하고 홀 안으로 들어갔다.

이번 경매는 자선이라는 명목으로 열렸으며, 모든 수익금은 가난한 산간 지역 아이들을 위해 쓰일 예정이었다.

소피아와 올리버는 중간 줄에 앉았다. 결코 최고의 자리는 아니었다.

소피아는 조심스럽게 방 안을 살폈다.

윈저 가문의 후계자가 오늘 참석할 것이라는 소문이 돌고 있었다. 비교적 눈에 띄지 않는 경매임에도 불구하고, 그들의 사교계 명문가들이 모두 모여들었고, 윈저 후계자가 정말 모습을 드러낼지에 대해 무리를 지어 속삭이고 있었다.

올리버가 차가운 표정으로 소피아에게 다가왔다. "방금 왜 나를 기다리지 않았어? 여기 사람이 얼마나 많은지 알면서, 우리 부부 사이가 좋지 않다는 소문이 퍼지게 하려고 그렇게 작정한 거야?"

소피아는 완전히 무관심한 표정으로 그를 쳐다봤다. "지금 우리가 금슬 좋은 부부처럼 행동한다고 해서 무슨 소용이 있을 것 같아? 당신의 '행실'은 이미 사교계 전체에 퍼졌는걸."

올리버는 또다시 말문이 막혔다.

그들이 떨어져 지낸 이 년 동안, 소피아는 점점 더 날카로운 말솜씨를 갖추게 되었고, 모든 말이 정확히 그의 가장 약한 부분을 겨냥했다.

"너랑 다투지 않을게." 그가 심호흡을 하며 말했다. "오늘 백 년 된 골동품이 경매에 나온다고 들었어. 할아버지 생신이 다가오는데, 그 골동품을 사서 할아버지께 선물로 드리고 싶어."

소피아는 무심하게 고개를 끄덕이며 그를 무시하고 자리에 앉았다. 그녀의 관심은 여전히 신비로운 윈저 후계자에게 있었다.

그녀는 여러 번 군중을 훑어봤지만, 그 조건에 맞는 사람을 찾지 못했다.

그녀의 자리는 통로 옆이었다. 행사장은 만원이었지만, 그녀의 오른쪽 의자는 비어 있었다.

그 의자 뒤에는 명패조차 없었다.

곧 경매가 공식적으로 시작되었다.

진행자가 능숙한 열정으로 무대에 올라 진행 과정을 소개한 후 본격적인 입찰로 넘어갔다.

소피아는 초반 물품들에는 관심이 없었다.

물품들이 하나씩 경매되었고, 마침내 올리버가 기다리던 작품의 차례가 되었다.

"시작가는 이백만 달러입니다!"

"삼백만!"

"사백만!"

"천만 달러!"

가격이 순식간에 치솟았다.

올리버는 입찰 패들을 움켜쥐었고, 손가락 마디가 하얗게 변했다. "천오백만 달러!"

이것은 그가 현재 가진 돈의 거의 전부였다. 그는 이 기회를 이용해 개빈의 호감을 되찾기를 간절히 원했다.

소피아는 골동품 전문가는 아니었지만, 올리버의 입찰가가 이 작품의 실제 가치를 훨씬 초과한다는 것을 알고 있었다.

군중 속 상당수가 그를 알아봤다. 이 가격대에서는 구매가 확실한 손해였다. 관심을 보이던 사람들이 조용히 패들을 내렸다.

올리버는 우쭐한 기분을 느꼈다. '내가 가격을 이렇게 높게 올렸는데, 누가 감히 나와 경쟁하겠어?'

경매인이 무대에서 방 안을 훑어봤다.

"더 높은 입찰가가 있으십니까?"

"없으시다면, 이 보물은 이십삼번 입찰자에게 돌아갑니다!"

경매인이 망치를 들어 올려 낙찰을 확정하려는 순간, 그의 표정이 갑자기 변했다. 그는 순수한 놀라움으로 방 뒤쪽을 바라봤다.

"일번 입찰자께서 삼천만 달러를 제시하셨습니다!"

군중 사이로 숨 막히는 소리가 퍼졌다. "뭐라고? 삼천만!"

"저런 골동품에? 삼천만을 입찰한 사람은 그 가치를 전혀 모르거나 아니면 돈에 전혀 관심이 없는 거야!"

"혹시 이게 윈저 후계자의 짓일까?"

소피아의 심장이 갈비뼈에 세차게 부딪혔고, 한 가지 생각이 떠올랐다. 그녀는 입구 쪽으로 몸을 돌렸다. 출입구의 그림자 속에서, 검은색 정장을 입은 남자가 천천히 걸어 들어오고 있었다.

그녀의 눈동자가 확대되었고, 그녀의 표정 전체가 얼어붙었다.

'저 사람이?'